पुणे जिले के अम्बेगांव तालुका में बसा सतगांव पठार, भारत के आलू के नक्शे पर उच्च गुणवत्ता वाले आलू के अग्रणी उत्पादक के रूप में अपनी विशिष्ट पहचान बना चुका है, विशेष रूप से चिप्स बनाने के लिए आदर्श आलू । यह क्षेत्र, जिसे प्यार से “पुणे आलू पठार” के रूप में जाना जाता है और जिसमें सात गाँव शामिल हैं – परगाँव, पेठ, कोरेगांव, भावडी, थुगाँव, कोल्हारवाड़ी और कुरवंडी – ने अपने भाग्य को उल्लेखनीय रूप से बदल दिया है, जिसे किसान प्यार से “सफेद सोना” कहते हैं ।
कई सालों तक सतगांव पठार की ज़मीन को कम उपजाऊ माना जाता था। किसानों ने इसकी भौगोलिक संरचना, जलवायु और मिट्टी पर असंतोष व्यक्त किया, जिसने ऐतिहासिक रूप से उनके फसल विकल्पों को प्याज, लहसुन, मटर और सेम तक सीमित कर दिया। यह सीमा काफी हद तक बहुत कम वर्षा के कारण थी, जबकि पास के भीमाशंकर क्षेत्र में भारी वर्षा होती थी । हालाँकि आलू, जो मूल रूप से पेरू-बोलीविया क्षेत्र से है और पुर्तगालियों द्वारा भारत में लाया गया था, यहाँ ब्रिटिश काल से ही उगाया जाता रहा है, लेकिन वे मुख्य रूप से दैनिक उपभोग के लिए उगाए जाते थे।
सतगांव पठार के लिए महत्वपूर्ण मोड़ करीब 25 साल पहले आया । खाद्य कंपनियों ने चिप्स के लिए आवश्यक विशिष्ट विशेषताओं वाले बेहतर गुणवत्ता वाले आलू की सक्रिय रूप से तलाश की और इस क्षेत्र की खोज की। विशेषज्ञों ने मिट्टी की गुणवत्ता, सूरज, हवा, बारिश और भौगोलिक संरचना का सावधानीपूर्वक अध्ययन किया, जिससे यह पुष्टि हुई कि भूमि में आलू की बेहतरीन फसल पैदा करने की क्षमता है। इस खोज ने “अनुबंध खेती” मॉडल को लागू करने का मार्ग प्रशस्त किया, जहां कंपनियों ने किसानों को बीज, सभी आवश्यक कृषि इनपुट और गारंटीकृत मूल्य प्रदान किए। इस व्यवस्था ने गांवों में एक महत्वपूर्ण क्रांति को जन्म दिया।
किसान सक्रिय रूप से बीज की सीधी आपूर्ति के लिए पंजाब गए, नई मशीनरी अपनाई और जल संरक्षण तकनीकों के साथ प्रयोग किए । इस परिवर्तनकारी बदलाव ने न केवल समुदायों में समृद्धि लाई बल्कि अगली पीढ़ी को उच्च शिक्षा प्राप्त करने में भी सक्षम बनाया, कई लोग विदेश भी चले गए। 2019 तक, इस क्षेत्र में लगभग दस हजार एकड़ आलू उत्पादन के लिए समर्पित था । अब चिप्स आलू की खेती करने वाले अन्य जिलों से बढ़ती प्रतिस्पर्धा के बावजूद, सतगांव पठार भारत भर में कई चिप बनाने वाली कंपनियों को आपूर्ति करना जारी रखता है। बाजार की बढ़ती मांग के कारण यह क्षेत्र अब फ्रेंच फ्राइज़ के लिए उपयुक्त आलू के साथ भी प्रयोग कर रहा है । ऐतिहासिक रूप से, सतगांव पठार के आलू तलेगांव बाजार में बेचे जाते थे, जिससे लोकप्रिय उपनाम “तलेगांव का आलू” पड़ा, जो आज भी कई लोग इस्तेमाल करते हैं।
हालांकि, हाल की घटनाओं में उनके कृषि चक्र का नाजुक संतुलन स्पष्ट है। रिपोर्ट बताती है कि सतगांव पठार में भारी बारिश के कारण आलू की खेती रुक गई है । खरीफ सीजन के पांच हजार एकड़ से अधिक आलू की खेती बाधित हुई है, जिससे किसानों की योजनाएँ गड़बड़ा गई हैं और गंभीर रूप से बीज सड़ रहे हैं । यह घटना इस क्षेत्र में जल संसाधनों की अनिश्चित प्रकृति को दर्शाती है – बारिश की ऐतिहासिक कमी या, जैसा कि हाल ही में देखा गया है, अधिकता, दोनों ही आलू की फसल को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकती हैं।
सतगांव पठार के प्रसिद्ध “सफेद सोने” के उत्पादन का भविष्य इसके प्राकृतिक जल संसाधनों के सावधानीपूर्वक प्रबंधन और जलवायु परिवर्तनों के अनुकूल होने से जुड़ा हुआ है। किसानों की अपनी खास फसल को उगाना जारी रखने की क्षमता काफी हद तक स्थिर जल संतुलन सुनिश्चित करने पर निर्भर करती है, जो विघटनकारी मौसम पैटर्न से मुक्त हो।
