श्री सौंदरराजन की यात्रा उन बुनियादी अनुभवों से शुरू हुई जिन्होंने उनके नेतृत्व दर्शन को गहराई से प्रभावित किया। एक अग्रणी कृषि अनुसंधान संस्थान में उनके शुरुआती कार्य ने उन्हें स्थायी प्रथाओं और किसान सशक्तिकरण के मूल सिद्धांतों से परिचित कराया, ये वे मूल्य हैं जिन्होंने कृषि नेतृत्व में उनके पूरे करियर का मार्गदर्शन किया है।

श्री सौंदरराजन ने मोनसेंटो इंडिया में दो दशक बिताए, जहाँ उन्होंने जमीनी स्तर पर बिक्री से लेकर वैश्विक नेतृत्व तक की प्रगति की। उन्होंने संकर बीजों (मक्का, कपास, सब्ज़ियाँ), बीटी कपास और शाकनाशी कार्यक्रमों को अपनाने को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ावा दिया, जिससे पूरे भारत में कृषि उत्पादकता में वृद्धि हुई। उन्होंने एक सफल संयुक्त उद्यम का प्रबंधन भी किया, रणनीतिक गठबंधन बनाए और निदेशक – सार्वजनिक-निजी भागीदारी (दक्षिण एशिया) के रूप में, छोटे किसानों तक पहुँचने के लिए राज्य सरकारों के साथ सहयोग स्थापित किया। एशिया और अफ्रीका के लिए वाणिज्यिक प्रमुख के रूप में अपनी अंतिम भूमिका में, उन्होंने जैविक और फसल सुरक्षा पोर्टफोलियो का उभरते बाजारों में विस्तार किया, नियामक अनुमोदन प्राप्त किए और विविध क्षेत्रीय आवश्यकताओं के अनुरूप समाधान तैयार किए।

बीज प्रणालियों की पुनर्परिभाषा: टेक्निको का रूपांतरण
श्री सौंदरराजन का नेतृत्व इसके बाद आईटीसी टेक्निको एग्री साइंसेज लिमिटेड में स्थानांतरित हो गया, जहाँ उन्होंने भारत के बीज आलू उद्योग में एक साहसिक और परिवर्तनकारी बदलाव की शुरुआत की। सीईओ के रूप में, उन्होंने टेक्नीट्यूबर®, एक अत्याधुनिक ऊतक-संवर्धित लघु कंद नवाचार, को न केवल भारत भर में, बल्कि चीन और कनाडा में भी सफलतापूर्वक विस्तारित किया। इस अभूतपूर्व नवाचार ने बीज गुणन चक्रों को महत्वपूर्ण रूप से कम कर दिया और आलू उत्पादन में पर्याप्त मापनीयता को जन्म दिया, जिससे आपूर्ति श्रृंखला में क्रांति आ गई। उनके कुशल नेतृत्व में, टेक्निको भारत का सबसे बड़ा बीज आलू उद्यम बन गया। यह उपलब्धि एक पूर्णतः एकीकृत मूल्य श्रृंखला द्वारा समर्थित थी, जिसमें विभिन्न प्रकार के अनुसंधान एवं विकास (आरएंडडी) और महत्वपूर्ण कृषि विज्ञान सहायता से लेकर आईटीसी बिंगो के लिए उच्च-गुणवत्ता वाले चिप-ग्रेड आलू और फार्मलैंड ब्रांड के तहत प्रीमियम टेबल आलू की आपूर्ति तक सब कुछ शामिल था। उन्होंने वैश्विक प्रजनक सहयोग को भी सक्रिय रूप से बढ़ावा दिया, जिसके परिणामस्वरूप विभिन्न भारतीय कृषि-जलवायु क्षेत्रों के लिए पूरी तरह से अनुकूल जलवायु-लचीले, उच्च-उपज वाले आलू की किस्में विकसित हुईं। उनके द्वारा विकसित उत्कृष्टता की संस्कृति ने टेक्निको को दो अलग-अलग अवसरों पर “कार्य करने के लिए बेहतरीन स्थान” का सम्मान दिलाया, जो प्रतिभा और संगठनात्मक विकास पर उनके ध्यान का प्रमाण है।

हाईफार्म का उदय: किसान-प्रथम पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण
वर्तमान में, हाईफार्म में, श्री सौंदरराजन प्रसंस्करण-ग्रेड आलू की खेती में भारत के सबसे महत्वाकांक्षी बदलावों में से एक, विशेष रूप से उभरते फ्रेंच फ्राई उद्योग के लिए, अग्रणी भूमिका निभा रहे हैं। हाईफार्म में उनका रणनीतिक दृष्टिकोण जमीनी स्तर के ज्ञान, उन्नत डिजिटल तकनीकों और पुनर्योजी कृषि पद्धतियों के सहज एकीकरण द्वारा प्रतिष्ठित है, जिनका उद्देश्य वास्तव में किसान-प्रथम पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण करना है।

हाईफार्म में उनके दूरदर्शी नेतृत्व में प्रमुख पहलों में शामिल हैं:
पाठशाला: यह एक सहभागी, क्षेत्र-आधारित प्रशिक्षण कार्यक्रम है जिसे किसानों के बीच ज्ञान साझा करने और सह-शिक्षण को बढ़ावा देने और सशक्त उत्पादकों के एक समुदाय का निर्माण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म: फ़ार्मओजी, फ़ाइलो और हार्वेस्टआई जैसे उपकरण किसानों को रीयल-टाइम सलाहकार सेवाओं, सटीक इनपुट और महत्वपूर्ण फ़सल-ग्रेड विश्लेषण से सशक्त बनाते हैं। ये प्लेटफ़ॉर्म आलू की खेती के हर चरण में, रोपण से लेकर कटाई तक, अभूतपूर्व पारदर्शिता और दक्षता लाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
मिशन मिलियन मीट्रिक टन: इस प्रमुख पहल का उद्देश्य 2028 तक 30,000 किसानों को शामिल करना है, जिसका महत्वाकांक्षी लक्ष्य दस लाख टन प्रसंस्करण-ग्रेड आलू का उत्पादन करना है। यह महत्वपूर्ण प्रयास भारत को स्थायी आलू स्रोत के वैश्विक केंद्र के रूप में रणनीतिक रूप से स्थापित करने और प्रसंस्करण उद्योग की बढ़ती माँगों को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

भारत के आलू के भविष्य को आकार देने वाली प्रमुख अंतर्दृष्टियाँ
आलू उद्योग के लिए श्री सौंदरराजन की रणनीतिक दृष्टि तीन महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टियों पर आधारित है जो भविष्य के विकास और स्थिरता के लिए महत्वपूर्ण क्षेत्रों को संबोधित करती हैं:

मृदा और सेंसर: सौंदरारादजाने स्थायी आलू की खेती के लिए पुनर्योजी कृषि और डिजिटल तकनीकों के एकीकरण के पक्षधर हैं। फसल चक्र और न्यूनतम जुताई जैसी प्रथाओं का उपयोग करते हुए “मृदा-प्रथम” दृष्टिकोण, विशेष रूप से जलवायु जोखिमों को देखते हुए, मृदा स्वास्थ्य और लाभप्रदता में सुधार करता है। उपग्रह इमेजरी, IoT सेंसर और AI प्लेटफ़ॉर्म जैसे उपकरणों के माध्यम से डिजिटलीकरण, सटीक कृषि निर्णय लेने, सिंचाई, उर्वरक और कीट प्रबंधन को अनुकूलित करने में सक्षम बनाता है। यह “मृदा और सेंसर” पारिस्थितिकी तंत्र पैदावार बढ़ाता है, पर्यावरणीय प्रभाव को कम करता है, और लचीली मूल्य श्रृंखलाओं का निर्माण करता है। डिजिटल ट्रेसेबिलिटी पारदर्शिता को और बढ़ाती है। भारत का कृषि-स्टार्टअप परिदृश्य इस परिवर्तन का नेतृत्व करने के लिए इसे आदर्श बनाता है, पारंपरिक ज्ञान को आधुनिक बुद्धिमत्ता के साथ मिलाकर पुनर्योजी, डिजिटल रूप से सक्षम कृषि के लिए एक वैश्विक मॉडल बन सकता है।

भारत: बीज और आलू निर्यात का उभरता हुआ केंद्र
श्री सौंदरराजन का मानना है कि भारत अपनी विविध कृषि-जलवायु, मजबूत प्रजनन कार्यक्रमों और विस्तारित कोल्ड चेन के कारण बीज और आलू निर्यात में वैश्विक अग्रणी बन सकता है। गुजरात, पंजाब और हिमाचल प्रदेश जैसे प्रमुख क्षेत्र पहले से ही निर्यात क्षमता प्रदर्शित कर रहे हैं। इसे प्राप्त करने के लिए, भारत को गुणवत्ता आश्वासन और वैश्विक अनुपालन को प्राथमिकता देनी होगी। बीज प्रमाणन, सुषुप्ति, अंकुरण और रोग प्रतिरोधक क्षमता के अंतर्राष्ट्रीय मानकों के अनुरूप, ट्रेसेबिलिटी और रोग-मुक्त बीजों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। टिकाऊ और सुरक्षित खेती, उपभोक्ता विश्वास को बढ़ावा देने और आयात नियमों को पूरा करने के लिए गुड एग्रीकल्चरल प्रैक्टिसेज (GAP) प्रमाणन भी महत्वपूर्ण है। प्रशिक्षण और प्रोत्साहनों के माध्यम से GAP को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करना आवश्यक है। फाइटोसैनिटरी मानकों, निर्यात-अनुकूल नीतियों, अंतर्राष्ट्रीय सहयोग, कृषि-तकनीक और सार्वजनिक-निजी भागीदारी पर ध्यान केंद्रित करने से ट्रेसेबिलिटी, पैकेजिंग और लॉजिस्टिक्स में वृद्धि होगी। ये कदम भारत को एक विश्वसनीय आपूर्तिकर्ता के रूप में स्थापित करेंगे, जो एशिया, अफ्रीका और मध्य पूर्व में बढ़ती मांग को पूरा करेगा।

विकास को गति देने के लिए प्रतिभा की कमी
पुनर्योजी कृषि, डिजिटलीकरण और तेजी से बढ़ते फ्रेंच फ्राइज़ क्षेत्र (15-20% वार्षिक वृद्धि) द्वारा संचालित आलू उद्योग के विकास में प्रतिभा की भारी कमी है। प्रमाणित बीज उत्पादन को बढ़ाने और उच्च-ठोस आलुओं को सुनिश्चित करने के लिए कृषि वैज्ञानिकों, पादप रोग विशेषज्ञों और शीत श्रृंखला विशेषज्ञों सहित एक कुशल कार्यबल अत्यंत महत्वपूर्ण है। इस अंतर को पाटने के लिए, कुशल लोगों की एक श्रृंखला तैयार करने हेतु अनुकूलित कार्यक्रमों, व्यावसायिक प्रशिक्षण, छात्रवृत्तियों और फेलोशिप के माध्यम से शिक्षा जगत, कृषि व्यवसाय और सरकार के बीच सहयोग की आवश्यकता है। उद्योग के सतत विकास और वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मकता के लिए प्रतिभा अत्यंत महत्वपूर्ण है।