पश्चिम बंगाल का महत्वपूर्ण कृषि क्षेत्र इस समय आलू के गंभीर संकट से जूझ रहा है, जिससे हज़ारों किसानों और कोल्ड स्टोरेज उद्योग दोनों को भारी वित्तीय नुकसान होने का खतरा है। पश्चिम बंगाल कोल्ड स्टोरेज एसोसिएशन (WBCSA) ने एक तत्काल चेतावनी जारी की है, जिसमें थोक आलू की कीमतों में भारी गिरावट को उजागर किया गया है, जिससे पूरी खेती और भंडारण पारिस्थितिकी तंत्र खतरे में पड़ गया है। WBCSA के अध्यक्ष सुनील कुमार राणा ने ज़ोर देकर कहा कि आलू की खेती और भंडारण की पूरी पारिस्थितिकी तंत्र खतरे में है।
समस्या का व्यापक स्तर अभूतपूर्व है, पश्चिम बंगाल भर के कोल्ड स्टोरेज केंद्रों में रिकॉर्ड 70.85 लाख मीट्रिक टन आलू मौजूद है, जिसमें 10 लाख टन अगेती किस्मों का आलू भी शामिल है। यह भारी स्टॉक पिछले सीज़न में अंतर-राज्यीय आलू की आवाजाही पर प्रतिबंध के कारण है, जिससे अधिकांश भंडारण इकाइयाँ पूरी क्षमता से काम कर रही हैं। किसानों के लिए वित्तीय परिणाम गंभीर हैं। मई में उतराई शुरू होने के दौरान ज्योति किस्म का कारोबार राज्य द्वारा घोषित न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) 15 रुपये प्रति किलोग्राम पर हो रहा था, लेकिन उसके बाद से कीमतें गिरकर 9 रुपये प्रति किलोग्राम हो गई हैं। किसानों को अब 400-500 रुपये प्रति क्विंटल का भारी नुकसान हो रहा है, खासकर बर्दवान, बांकुरा, मेदिनीपुर और उत्तर बंगाल के कुछ हिस्सों जैसे प्रमुख आलू उत्पादक जिलों में, जहाँ कोल्ड स्टोरेज के गेट पर कीमतों में भारी गिरावट आई है।
WBCSA ने राज्य सरकार की कड़ी आलोचना की है और आरोप लगाया है कि सरकार मार्च में किसानों से सीधे 11 लाख टन (या 2.2 करोड़ पैकेट) आलू खरीदने के अपने वादे को पूरा करने में विफल रही है। इस अधूरी प्रतिबद्धता और थोक व खुदरा कीमतों के बीच बढ़ते अंतर ने उन किसानों की दुर्दशा को और बढ़ा दिया है जिनके पास इस साल कुल आलू भंडार का लगभग 80 प्रतिशत हिस्सा है।
इस संकट के परिणाम व्यक्तिगत किसानों के नुकसान से कहीं आगे तक फैले हैं। WBCSA के उपाध्यक्ष सुभाजीत साहा ने चेतावनी दी कि “जब तक सरकार 15 रुपये प्रति किलो का थोक मूल्य सुनिश्चित करने के लिए हस्तक्षेप नहीं करती, ग्रामीण अर्थव्यवस्था चरमरा जाएगी और किसान अगले साल बुवाई करने से हतोत्साहित होंगे।” डब्ल्यूबीसीएसए के अध्यक्ष सुनील कुमार राणा ने भी इसी भावना का समर्थन किया। उन्होंने आगाह किया कि तत्काल सुधारात्मक कार्रवाई के बिना, माँग-आपूर्ति में भारी असंतुलन पैदा हो जाएगा, जिससे भविष्य में बुवाई में भारी कमी आएगी, शीत भंडारण सुविधाओं का कम उपयोग होगा और ग्रामीण अर्थव्यवस्था को दीर्घकालिक नुकसान होगा। एसोसिएशन इस बात पर ज़ोर देता है कि पश्चिम बंगाल की 10,000 करोड़ रुपये की आलू अर्थव्यवस्था एक संभावित संकट का सामना कर रही है, जिसका असर न केवल किसानों और भंडारण इकाइयों पर बल्कि व्यापक ग्रामीण परिदृश्य पर भी पड़ रहा है।
इस आसन्न संकट को कम करने के लिए, डब्ल्यूबीसीएसए ने राज्य सरकार के समक्ष कई तत्काल नीतिगत सुझाव रखे हैं:
- न्यूनतम समर्थन मूल्य (एमएसपी) पर आलू की तत्काल खरीद।
- अतिरिक्त स्टॉक को उतारने के लिए महत्वपूर्ण अंतर-राज्यीय और अंतर्राष्ट्रीय आलू व्यापार को पुनर्जीवित करना।
- घरेलू माँग को बढ़ावा देने के लिए मध्याह्न भोजन जैसी जन कल्याणकारी योजनाओं में आलू को शामिल करना।
- राज्य के बाहर स्टॉक की लागत-प्रभावी आवाजाही को सुगम बनाने के लिए परिवहन सब्सिडी की शुरुआत।
ठोस नीतिगत समर्थन की तात्कालिकता को कम करके नहीं आंका जा सकता। इन हस्तक्षेपों के बिना, अनगिनत किसानों की आजीविका संकट में है, और पश्चिम बंगाल की ग्रामीण अर्थव्यवस्था की रीढ़ एक अभूतपूर्व खतरे का सामना कर रही है। सरकार द्वारा उठाए गए तत्काल कदम इस महत्वपूर्ण कृषि क्षेत्र की भविष्य की स्थिरता का निर्धारण करेंगे।
