उत्तर प्रदेश में आलू की खेती का गढ़ फर्रुखाबाद संकट से जूझ रहा है, क्योंकि कमजोर बाहरी माँग के कारण पिछले सीज़न के आलू को कोल्ड स्टोरेज सुविधाओं से निकालने का काम रुका हुआ है। कुल भंडारित आलू का लगभग 50% अभी भी निकासी का इंतज़ार कर रहा है, जिससे किसान और व्यापारी दोनों ही गंभीर चिंताओं का सामना कर रहे हैं, जिससे उम्मीद के मुताबिक शानदार उत्पादन वाला साल एक भारी बोझ में बदल गया है।
आलू का एक प्रमुख उत्पादक, फर्रुखाबाद, लगभग 10.4 लाख मीट्रिक टन की संचयी क्षमता वाले 109 कोल्ड स्टोरेज का दावा करता है। इस सीज़न में, लगभग 7.8 लाख मीट्रिक टन आलू का भंडारण किया गया था। हालाँकि, बागवानी विभाग के रिकॉर्ड के अनुसार, 4.60 लाख मीट्रिक टन—जो भंडारित स्टॉक का 50% से भी अधिक है—अभी भी अप्रयुक्त है।
इस संकट की जड़ विनाशकारी मूल्य असमानता में निहित है। किसान और व्यापारी, जिन्होंने फरवरी और मार्च के बीच आलू खरीदकर भंडारण किया था, जब कीमतें काफी ऊँची थीं (लगभग ₹1000-₹1300 प्रति क्विंटल), अब मुश्किल में हैं। शुरुआती खरीद, कोल्ड स्टोरेज का किराया, पैकेजिंग और माल ढुलाई सहित कुल लागत ₹1400 से ₹1600 प्रति क्विंटल के बीच होने का अनुमान है। हालाँकि, वर्तमान में थोक बाजार में मात्र ₹700 से ₹1200 प्रति क्विंटल की पेशकश की जा रही है – जो कि लाभ-हानि बिंदु से काफी कम है।
एक कोल्ड स्टोरेज संचालक ने कहा, “बाजार में मंदी ने भंडारण लागत को भारी बोझ बना दिया है।” “शुरू से ही निकासी की दर सुस्त रही है, और राज्य के बाहर से कोई माँग नहीं आने के कारण इसमें तेज़ी नहीं आई है।”
इस स्थिर माँग के लिए कई कारक जिम्मेदार हैं। आलू निर्यातक भारी बाढ़ और बारिश सहित गंभीर बाहरी चुनौतियों की ओर इशारा करते हैं, जिससे नेपाल जैसे प्रमुख निर्यात स्थलों से माँग में भारी कमी आई है। घरेलू स्तर पर, असम और कोलकाता जैसे प्रमुख उपभोग केंद्रों से कम ख़रीद ऑर्डर के कारण भी क़ीमतें कम रही हैं, जिससे अंतर-राज्यीय परिवहन के लिए ज़रूरी रेलवे रैक लोडिंग ठप हो गई है।
फ़र्रुख़ाबाद के किसान अगली (अगेती) आलू की फ़सल की बुआई की तैयारी में लगे हैं, जिससे जगह बनाने के लिए कुछ मौजूदा स्टॉक को निकालना ज़रूरी हो गया है, जिससे जटिलता और बढ़ गई है। हालाँकि, पिछली फ़सल को भारी नुकसान पर बेचने की संभावना ने उनके उत्साह को कम कर दिया है, जिससे बचे हुए 50% से ज़्यादा स्टॉक का निपटान और भी जटिल हो गया है।
एक विडंबना यह है कि जहाँ किसान थोक मूल्यों से जूझ रहे हैं, जिससे वे घाटे में हैं, वहीं औसत उपभोक्ता अभी भी ऊँची क़ीमत चुका रहा है। खुदरा बाज़ारों में आलू की बिक्री लगभग ₹20 प्रति किलोग्राम बताई जा रही है, जो अतिरिक्त स्टॉक और थोक मंदी के बावजूद आम जनता के लिए कोई राहत नहीं दिखाता है।
बढ़ते संकट को कम करने और बाज़ार को स्टॉक को खपाने के लिए और समय देने की उम्मीद में, ज़िला प्रशासन राहत उपायों पर विचार कर रहा है। जिला बागवानी अधिकारी ने संकेत दिया है कि आलू निकासी की अंतिम समय सीमा, जो पहले 31 अक्टूबर निर्धारित की गई थी, सरकार द्वारा 30 नवंबर तक बढ़ा दी जाने की संभावना है। इस विस्तार को मौजूदा उपज की पूर्ण निकासी सुनिश्चित करने और मूल्य सुधार की आशा की किरण प्रदान करने के लिए एक आवश्यक कदम के रूप में देखा जा रहा है, जो क्षेत्र की कृषि अर्थव्यवस्था में व्यापक वित्तीय संकट से बचने के लिए आवश्यक है।
