शिवानी भानवडिया — लैब से खेत तक, आलू प्रजनन में एक भारतीय वैज्ञानिक की राह

वैश्विक आलू उद्योग को आकार देने में — किसानों से लेकर वैज्ञानिकों और व्यापारिक नेताओं तक — महिलाओं की भूमिका हमेशा महत्वपूर्ण रही है, पर उनकी कहानियाँ शायद ही सुर्ख़ियों में आती हैं। शिवानी भानवडिया की राह इस लिहाज़ से ध्यान खींचती है: गुजरात के आनंद से शुरू होकर नीदरलैंड्स, आयरलैंड और वापस भारत तक फैली एक यात्रा, जो आलू प्रजनन और प्रसंस्करण के चौराहे पर टिकी है।

जड़ें आनंद में

शिवानी का जन्म और पालन-पोषण गुजरात के आनंद में एक कृषि परिवार में हुआ। उनके पिता आनंद कृषि विश्वविद्यालय में कृषि विज्ञानी हैं, और शिवानी बचपन से अनुसंधान केंद्रों और फ़ील्ड ट्रायल के बीच पलीं। आनंद कृषि विश्वविद्यालय से उन्होंने कृषि स्नातक (ऑनर्स) किया और कई स्वर्ण पदक जीते, जिनमें कुलपति का स्वर्ण पदक भी शामिल रहा।

लेट ब्लाइट और प्रतिरोध प्रजनन

स्नातक के बाद शिवानी ने नीदरलैंड्स के वैगनिंगेन विश्वविद्यालय से प्लांट बायोटेक्नोलॉजी में MSc किया — आणविक पादप प्रजनन और रोगविज्ञान में विशेषज्ञता के साथ। वैगनिंगेन को कृषि अनुसंधान का वैश्विक केंद्र माना जाता है, और नीदरलैंड्स ही HZPC, Agrico और Solynta जैसी प्रमुख आलू-प्रजनन कंपनियों का घर है।

उनकी प्रमुख शोध परियोजना मैरिस पाइपर क़िस्म के आनुवंशिक रूप से उन्नत संस्करण पर केंद्रित थी, जिसमें एक जंगली आलू प्रजाति से प्रतिरोध जीन को इस लोकप्रिय ब्रिटिश क़िस्म में स्थानांतरित किया गया और लेट ब्लाइट रोगजनक के सबसे विषाणुजनक आइसोलेट्स के विरुद्ध परखा गया। यह शोध इसलिए मायने रखता है कि लेट ब्लाइट — वही रोग जिसने आयरिश आलू अकाल का कारण बना था — आज भी दुनिया भर में भारी फसल-हानि करता है।

बीज और प्रसंस्करण के बीच का पुल

अध्ययन के बाद शिवानी HZPC हॉलैंड की प्री-ब्रीडिंग टीम से जुड़ीं, जहाँ उनका मुख्य योगदान ट्रू पोटैटो सीड (TPS) अंकुरण प्रोटोकॉल को मानकीकृत करने में रहा। TPS तकनीक — जिसमें आलू कंदों के बजाय वानस्पतिक बीजों से उगाया जाता है — परिवहन लागत को नाटकीय रूप से घटा सकती है और रोग-चक्र तोड़ सकती है, जो भारत जैसे देशों के लिए ख़ासी अहम है।

भारत लौटकर वे टेक्निको एग्री साइंसेज़ (ITC लिमिटेड का बीज-आलू प्रभाग) से जुड़ीं और देश के प्रमुख आलू भूगोलों में अखिल भारतीय क़िस्म परीक्षण संभाला — टेबल, फ्रेंच फ्राइज़ और चिप्स तीनों श्रेणियों के लिए उपयुक्त क़िस्मों की पहचान करते हुए। बाद में आयरलैंड से अंतरराष्ट्रीय व्यापार में MSc और वहाँ की राष्ट्रीय कृषि अनुसंधान संस्था के साथ आलू प्रजनन अनुभव ने उनकी पृष्ठभूमि में एक दुर्लभ संयोजन जोड़ा — अनुसंधान और व्यापार दोनों की समझ।

असली अड़चन: प्रसंस्करण क़िस्में

आज शिवानी HyFun Foods (मेहसाणा, गुजरात) में काम करती हैं — भारत की अग्रणी फ्रोज़न फ्रेंच फ्राइज़ प्रसंस्करण कंपनियों में से एक — जहाँ वे बीज उत्पादन, व्यावसायिक खेती और विनिर्माण के चौराहे पर हैं। उनका मुख्य ध्यान ऐसी प्रसंस्करण क़िस्मों की पहचान पर है जो दोहरी कसौटी पर खरी उतरें: उत्कृष्ट फ्राई गुणवत्ता, और भारतीय परिस्थितियों के लिए मज़बूत कृषि-विज्ञान (ऊँची उपज, भंडारण-क्षमता, रोग-प्रतिरोध)।

यही भारत के प्रसंस्करण उद्योग की सबसे बड़ी अड़चन भी है — एक-दो क़िस्मों पर भारी निर्भरता, जो आपूर्ति-श्रृंखला जोखिम बढ़ाती है, गुणवत्ता सीमित करती है और निर्यात-विस्तार में बाधा बनती है। ICAR-CPRI द्वारा हाल में जारी नई आलू क़िस्में इसी कमी को पाटने की दिशा में एक क़दम हैं। शिवानी जैसी प्रजनकों का काम — जो किसी क़िस्म को वैज्ञानिक और व्यावसायिक, दोनों दृष्टियों से परख सकें — इस खाई को भरने में निर्णायक है।